Cette liste des lieux incontournables à visiter à Louvain vous aidera à préparer une escapade dans l’une des plus belles villes de Belgique.
Située à 25 kilomètres de Bruxelles, cette petite ville peut être visitée en une journée et, outre ses grandes attractions, elle est célèbre pour sa grande ambiance universitaire, qui se concentre dans les bars, les restaurants et les espaces de loisirs. Outre cette ambiance estudiantine, cette ville accueillante possède un riche patrimoine culturel et historique, dont le spectaculaire bâtiment de l’hôtel de ville, situé sur le Grotemarkt, est l’un des points forts, qui, à lui seul, fait de Louvain une ville qui mérite d’être visitée.
Après avoir passé une journée dans lors de notre voyage à Gand, Louvain et Anvers, nous avons dressé cette liste de ce que nous pensons être les 10 endroits à ne pas manquer à Louvain, afin que vous ne manquiez rien.
1. L’hôtel de ville, l’un des lieux à voir à Louvain
L’hôtel de ville de Louvain, de style gothique et situé sur la Grand-Place, est l’un des lieux les plus incontournables à voir en Belgique.
Ce bâtiment impressionne par sa façade à trois étages avec des fenêtres gothiques ornées, de nombreuses statues dans des niches et un bel escalier d’entrée, qui en font pour nous le plus bel hôtel de ville du monde.
En plus de l’exterieur, il vaut la peine de pénétrer à l’intérieur pour y découvrir une collection d’œuvres d’art et plusieurs pièces du XIXe siècle.
Heures de visite : tous les jours à 15 heures en visite guidée.
2. La bibliothèque universitaire
La bibliothèque de style néo-Renaissance flamande est le bâtiment le plus emblématique de l’université et un autre des lieux incontournables de Louvain.
Bien que ses origines remontent au XVIIe siècle, le bâtiment actuel a été construit après avoir été entièrement brûlé pendant la Première Guerre mondiale, grâce à des fonds américains. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment a brûlé à nouveau et a été reconstruit peu après, au point qu’il contient aujourd’hui un million de livres.
Il vaut la peine d’entrer à l’intérieur pour voir la salle de lecture et de monter dans la tour de la bibliothèque pour avoir les meilleures vues de la ville.
Horaires de visite de la tour : les mardis et jeudis de 13h à 17h, et le reste du temps, elle ouvre à 10h.
3. Le Grand Béguinage
La visite du Grand Béguinage, situé sur les rives de la Dijle et classé au patrimoine mondial de l’humanité, est l’une des meilleures choses à faire à Louvain. Dans ce complexe de trois hectares comprenant près de 100 maisons et cours, vivaient les béguines, des femmes célibataires qui n’étaient pas des religieuses mais qui avaient fait vœu de chasteté et d’obéissance.
Ce béguinage du XIIIe siècle, aujourd’hui utilisé comme résidence pour les étudiants et les enseignants, ressemble à une petite ville au sein même de Louvain, avec ses rues, ses jardins, ses petites places et l’église Saint-Jean-Baptiste.
4. L’église Saint-Pierre
L’église Saint-Pierre, située dans le Grotemarkt, est la plus ancienne et la plus importante église à visiter à Louvain. À l’extérieur, son clocher inachevé, classé au patrimoine mondial de l’humanité, devait atteindre 170 mètres de hauteur pour devenir le plus haut de l’époque, mais n’a finalement atteint que le tiers de sa hauteur d’origine.
À l’intérieur de cette église gothique du XVe siècle se trouvent deux chefs-d’œuvre de l’art : la Cène et le Martyre de saint Érasme.
Horaires de visite : tous les jours de 10h à 16h30, sauf le mercredi, jour de fermeture.
5. Château d’Arenberg
Le château ou palais d’Arenberg, datant du XIIe siècle et situé à une demi-heure de marche du centre, est un autre des plus beaux sites à voir à Louvain.
Ce beau palais de style Renaissance flamande, construit en brique et en grès, se distingue par ses deux tours couronnées d’aigles bicéphales. Bien qu’il ait été la propriété des ducs d’Arenberg, il appartient aujourd’hui à l’Université catholique de Louvain et il n’est pas rare de voir des habitants pique-niquer dans le grand espace naturel qui entoure le château.
6. Oude Markt, l’un des meilleurs endroits à visiter à Louvain
Oude Markt, l’une des places les plus populaires de la ville et connue comme le plus long bar du monde, est un autre des endroits à voir à Louvain.
Cette belle place du marché est entourée de bâtiments de style classique reconstruits après la Seconde Guerre mondiale et, curiosité, presque toutes ces maisons (plus de 40) ont un bar au rez-de-chaussée, qui sert de la bonne bière artisanale belge aux touristes et aux habitants de la ville.
Quand il fait beau, ce qui n’est pas très fréquent dans ce pays, les terrasses se remplissent d’étudiants, formant un bar amusant et sans fin.
7. Sculptures
L’une des meilleures choses à faire à Louvain est de trouver les sculptures les plus célèbres disséminées dans la ville. Notre préférée est la Fons Sapientiae (fontaine de la sagesse), située près du Grotemarkt et représentant un étudiant qui acquiert des connaissances.
Parmi les autres sculptures populaires, citons De Kotmadam, qui représente une logeuse dans un appartement d’étudiant et se trouve sur l’Oude Markt, la sculpture Erasmus en l’honneur d’Érasme de Rotterdam, Le ballon de l’amitié et le Totem, une flèche de 23 mètres de haut avec un scarabée vert collé à son extrémité.
8. Abbayes
Parmi les abbayes les plus recommandées à visiter à Louvain figurent :
- Keizersberg : cette imposante abbaye, située sur une colline avec une bonne vue sur la ville et entourée d’un mur, se distingue par ses jardins où l’on trouve des puits et des vestiges d’anciens bâtiments.
- Santa Gertrudis : située dans le Petit Beaterio, elle est impressionnante par sa tour gothique construite sans clous.
- Del Parque : la plus belle abbaye à voir à Louvain, où vous trouverez des espaces verts, des bâtiments historiques et surtout une oasis de paix et de tranquillité.
- Vlierbeek : abbaye bénédictine fondée en 1125 avec une belle église et un parc où les habitants se rendent pour se détendre ou faire du sport.
9. Brasserie Stella Artois
La bière en Belgique a une longue tradition et la brasserie Stella Artois produit l’une des bières les plus célèbres au monde.
Au cours d’une visite guidée de ce bâtiment, vous apprendrez tout sur le processus de production de cette bière, vous apprendrez à la verser correctement dans un verre et vous terminerez par une dégustation. Si vous avez le temps et même si vous n’êtes pas un amateur de bière, nous pensons que c’est un endroit intéressant à visiter à Louvain.
Heures de visite : tous les jours de 9h à 19h.
10. M-Museum Leuven
Ce musée d’art situé dans un bâtiment original, qui mélange architecture moderne et classique dans la vieille ville, est le musée le plus important à voir à Louvain.
À l’intérieur, plusieurs expositions présentent des peintures et des sculptures du gothique tardif, du XIXe siècle et de l’époque contemporaine. La terrasse offre une belle vue sur la ville.
Horaires de visite : du jeudi au mardi de 11h à 18h.
Comment se rendre à Louvain depuis Bruxelles ?
Si vous séjournez à Bruxelles, le moyen le plus pratique de vous rendre à Louvain est le train, qui est également le moyen le plus rapide.
Le train de Bruxelles à Louvain part toutes les 15 minutes des gares du Midi (Sud), Centrale et du Nord, et dure moins d’une demi-heure. Le prix est de 5,50 euros, moitié moins si c’est un week-end et qu’il n’est pas nécessaire de réserver à l’avance.
Si vous ne disposez que d’une journée, une autre façon intéressante de découvrir Louvain est de réserver une excursion qui comprend également une visite de Malines, l’une des meilleures excursions au départ de Bruxelles.
