Après mon voyage en Namibie en 2017, au cours duquel nous avons parcouru les sites incontournables du pays en 10 jours, nous avons décidé cette année de faire un circuit de 10 jours dans le nord du Botswana, en ajoutant également une étape au Zimbabwe pour visiter les chutes Victoria, puis de revenir par le nord de la Namibie, en passant par la bande de Caprivi.
Tout au long de cet article, et en nous basant sur notre expérience et tout ce que nous avons v écu lors de notre voyage au Botswana, je vais essayer de vous donner une série de conseils sincères qui devraient vous être utiles si vous prévoyez un voyage similaire au nôtre : fou et plein d’aventures !
Est-il sûr de voyager au Botswana ?
Oui, tout à fait. En fait, au premier poste frontière que nous avons traversé, il y avait un panneau qui disait : « Au Botswana, la tolérance envers la corruption est de 0 % ». Je ne connais évidemment pas tout ce que j’aimerais connaître du pays, mais je me suis sentie très en sécurité en voyageant là-bas. On ne sent pas, comme ailleurs, que les gens essaient de profiter de vous en tant que touriste étranger dans leur pays.
De plus, les prix sont officiels et nous n’avons jamais été escroqués (du moins, à notre connaissance). Je pense que le plus grand danger dans ce pays sont les animaux en liberté partout, dont je vous parlerai dans la section suivante.
Conduire au Botswana
Si, dans les conseils que je vous ai donnés après mon voyage en Namibie, je vous disais qu’il fallait avoir une certaine expérience pour louer une voiture et voyager librement, il en va de même au Botswana, mais multiplié par 10.
Dans le nord du pays, il n’y a que des routes goudronnées en dehors des parcs nationaux ou des réserves. Tout le reste, ce sont des chemins de chèvres cahoteux, sans asphalte, souvent encombrés d’obstacles, de troncs d’arbres tombés au milieu de la route, de rivières qui peuvent avoir provoqué des inondations… Et attention, car on roule à gauche, donc si vous n’avez jamais pratiqué, cela ajoutera une difficulté supplémentaire.
Sachez qu’à l’intérieur d’un parc, une distance de 200 km peut prendre au moins 7 heures. Personnellement, à moins d’avoir de l’expérience ou d’être très courageux, je ne me risquerais pas à conduire là-bas. À moins d’être accompagné d’une personne qui maîtrise la conduite, comme dans notre cas, où c’est mon ami Simon qui conduisait, lui qui vit depuis des années en Namibie et qui est le maître des routes défoncées.
Maintenant, si vous décidez de prendre le risque, je vous recommande de louer un 4×4, c’est indispensable et, si possible, avec un double réservoir d’essence. N’oubliez pas que la conduite sur piste consomme plus et qu’il n’y a aucune station-service entre Maun et Ngoma dans le nord. Une autre option est de faire comme nous, qui avions un réservoir simple, et d’emporter des bidons d’essence, au cas où.
De plus, conduisez prudemment, même sur les routes goudronnées. Au Botswana, les animaux ne sont pas aussi surveillés qu’en Namibie. Il y a beaucoup de vaches et d’ânes sur les routes, et la nuit, c’est dangereux. De plus, nous ne savons pas pourquoi, mais la nuit, les gens roulent avec leurs feux de route allumés et c’est très gênant !
Près des réserves ou des parcs, il est facile d’apercevoir des phacochères, des éléphants, des girafes, des koudous, des gazelles, des zèbres… Il y a énormément d’éléphants, n’oubliez pas que le Botswana est le pays d’Afrique qui en compte le plus. Si vous en voyez traverser la route, roulez lentement et ne les énervez pas, car s’ils ont des petits, ils peuvent se montrer aggressifs.
Il est également important de noter que dans toute la zone des parcs, il n’y a aucune couverture réseau. Il est donc idéal d’avoir une application de cartographie qui fonctionne hors ligne. Je recommande toujours la même : Maps.Me. Vous téléchargez la carte à l’avance chez vous et cela fonctionne très bien, car elle contient tous les chemins, avec beaucoup plus d’informations que GoogleMaps.
La meilleure période pour visiter le Botswana
Selon les habitants, la meilleure période est celle de nos mois d’été (juin, juillet et août), lorsque le fleuve Okavango est le plus plein, après la saison des pluies, et qu’il inonde tout le delta du nord du Botswana, rendant les paysages encore plus beaux.
Nous y sommes allés en mai et il est vrai que le delta n’est pas aussi impressionnant que sur les photos que nous avions vues, car il était inondé. Néanmoins, mai et septembre sont également de bonnes périodes. Le temps est plus frais, il y a donc moins de moustiques et, contrairement aux mois de juin, juillet et août, il est plus facile de parcourir les routes et les chemins.
Lorsque les inondations surviennent, une partie des routes et des chemins des parcs sont également inondés, ce qui oblige à faire des détours et à conduire avec plus de prudence. Si vous partez en solo, il est important de bien vous renseigner sur l’état des routes à l’entrée des parcs.
Est-ce un pays cher ? Combien vais-je dépenser au Botswana ?
La réponse est : ÇA DÉPEND. Si vous partez en voyage organisé, vous serez généralement logé dans des établissements haut de gamme et, oui, vous devrez débourser une somme importante. Vous aurez également l’avantage d’être totalement insouciant et d’avoir un guide qui veillera sur vous à tout moment. Le Botswana a toujours été un pays très exclusif pour un certain type de touristes, il est donc difficile d’y trouver des solutions bon marché.
Mais ne nous alarmons pas ! Il existe également des options pour réduire les coûts. Voyager librement en est une, ou bien demander l’aide d’une agence locale spécialisée dans cette région d’Afrique.
Sachez que comme beaucoup de gens partent en voyage organisé, il est difficile de trouver des hébergements à des prix raisonnables (et j’entends par là moins de 1 000 € la nuit…) dans certaines régions du Botswana. Comme la zone des parcs est très isolée et difficile d’accès, les lodges en profitent et réservent la plupart de leurs capacités aux voyages organisés par des agences. C’est pourquoi chercher quelque chose par soi-même peut s’avérer long.
Passages frontaliers, visas et accès par voie terrestre
La plupart des personnes qui arrivent au Botswana depuis l’Europe prennent généralement un vol pour l’Afrique du Sud, puis un vol intérieur. Dans le nord, il y a de petits aéroports à Maun et Kasane (je ne sais pas s’il y en a aussi à Ngoma) et il est facile de reserver un vol.
Dans notre cas, comme nous partions de Namibie, nous avons fait tout le trajet par voie terrestre, mais les formalités à la frontière sont exactement les mêmes que si vous arrivez en avion.
En tant que ressortissants français, nous n’avons pas besoin de visa pour entrer au Botswana. À notre arrivée, ils ont simplement tamponné notre passeport, mais il faut tout de même payer. Pour 4 personnes plus la voiture (qui paie également une taxe), nous avons payé l’équivalent de 14 € au total, ce qui n’était pas beaucoup. Au passage que nous avons emprunté sur la Kalahari Highway depuis Windhoek, il était possible de payer par carte. Ils acceptent également les dollars et les euros, mais le change (même s’il y a une tolérance zéro pour la corruption) joue toujours en leur faveur.
Si vous y allez en voiture, n’oubliez pas que les postes-frontières terrestres ferment la nuit et que vous ne pourrez peut-être pas passer.
Santé et précautions : pas sans mon assurance voyage !
Si, lors d’un voyage normal, il est plus que recommandé de souscrire une assurance médicale de voyage, cela l’est encore plus lors d’un circuit au Botswana. Premièrement, parce que conduire seul peut être risqué et que tout peut arriver. Deuxièmement, parce qu’il y a des animaux en liberté. Troisièmement, parce que c’est une zone touchée par le paludisme.
Bon, il n’y a pas de raison que quelque chose arrive, mais si cela arrive et que vous devez être rapatrié ou soigné dans des hôpitaux qui ne sont pas publics, il vaut mieux être couvert. Je dis toujours que je préfère faire des économies ailleurs, mais sans assurance voyage, je ne bouge pas.
Itinéraire recommandé : itinéraire pour voyager au Botswana
Comme je le dis toujours, c’est l’itinéraire que nous avons conçu, et il n’est pas forcément le meilleur, bien sûr, mais il est vrai que nous y avons longuement réfléchi et qu’il nous a semblé être le meilleur moyen de voir tout ce que nous voulions sans mourir au volant. Il comprenait toutes les activités qui nous semblaient indispensables dans un itinéraire au Botswana.
Voici un résumé de l’itinéraire jour par jour. Dans un prochain article, je reviendrai plus en détail sur le parcours quotidien de ce voyage au Botswana et je commenterai un peu plus les choses que je changerais peut-être si je savais ce que je sais maintenant.
- JOUR 1 : WALVIS BAY (Namibie) – Maun : Durée du trajet en voiture : 12 heures
- JOUR 2 : MAUN : Excursion en mokoro dans le delta de l’Okavango
- JOUR 3 : MAUN : Survol du delta de l’Okavango en avion
MAUN – KWAI : Trajet de 5 heures à travers la réserve de Moremi, où nous avons passé la nuit. (Accès à Moremi par la porte sud et en passant par Xakanaxa).
- JOUR 4 : RÉSERVE DE MOREMI : Journée libre dans la réserve
- JOUR 5 : KWAI – SAVUTI (Parc national de Chobe) – NGOMA – KSANE : Trajet de 7 heures en voiture
KASANE : Croisière fluviale sur le fleuve Chobe au coucher du soleil
- JOUR 6 : KASANE : Safari dans le parc national de Chobe
KASANE – VICTORIA FALLS (trajet de 3 heures en voiture) : Visite des chutes Victoria au coucher du soleil
- JOUR 7 : VICTORIA FALLS – NGOMA – KATIMA MULILO – DIVUNDU : trajet de 7 heures en voiture. Visite des chutes Popa
- JOUR 8 : DIVUNDU – WALVIS BAY : trajet de 12 heures en voiture.
Les gens et le pays : impressions personnelles
Ce voyage n’était pas ma première immersion dans ce que l’on peut considérer comme l’Afrique noire, mais il m’a réservé de nombreuses surprises.
J’ai été aussi surpris de voir les petits villages, dont beaucoup se fondaient dans le décor, où l’on distinguait à peine les petites maisons en argile ou en tôle ondulée, que de découvrir les sourires incroyables de leurs habitants, la gentillesse à chaque pas dans un pays d’une propreté exemplaire que beaucoup d’entre nous aimeraient avoir pour eux seuls.
Si vous décidez de suivre cet itinéraire, ne vous contentez pas de rester à la surface. Parlez aux gens, pratiquement tout le monde parle anglais (en plus de 5 ou 6 autres langues, un autre domaine dans lequel ils nous battent à plate couture) et apprenez à dire bonjour (jumela ma pour les femmes, jumela ra pour les hommes) ou merci (ke a leboga) et vous découvrirez que le Botswana est, en plus d’un paradis naturel, un coin incroyable sur le plan humain.
